Pétrole et Iran : la CFTC a fait retirer un signalement interne

Le dossier

Des agents de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), le régulateur américain des marchés à terme, qui avaient signalé un pic d’activité sur les contrats à terme de pétrole brut le matin du 23 mars 2026, ont ensuite reçu l’instruction de retirer leur signalement aux juristes chargés des poursuites, a rapporté Bloomberg le 13 octobre. Selon Bloomberg, l’ordre est venu de Mel Gunewardena, conseiller principal du président de la CFTC, Michael Selig.

Les ordres ont été passés vers 6 h 49, heure de l’Est américain, environ 15 minutes avant que le président Donald Trump n’annonce le report de « toutes les frappes militaires contre les centrales électriques et les infrastructures énergétiques iraniennes pour une période de cinq jours », selon la formulation citée dans une lettre ultérieure de sénateurs américains. Les cours du pétrole ont nettement reculé après ce message.

Ce que les analystes ont repéré

Des opérateurs ont vendu des contrats Brent et WTI en l’espace d’environ deux minutes. Un calcul publié d’abord par le Financial Times évalue le volume à quelque 6 200 contrats, pour une valeur d’environ 580 millions de dollars, soit au moins 6 millions de barils. Les analystes de la surveillance des marchés de la CFTC ont transmis le dossier à la division des poursuites, une pratique courante selon Bloomberg.

Un schéma comparable a été signalé le 7 avril : selon une lettre des sénateurs Elizabeth Warren et Sheldon Whitehouse datée du 9 avril, des opérateurs ont parié environ 950 millions de dollars sur une baisse du pétrole quelques heures avant l’annonce d’un cessez-le-feu de deux semaines avec l’Iran.

Le retrait

Selon Bloomberg, Mel Gunewardena, ancien cadre de Goldman Sachs et de State Street revenu à l’agence quelques semaines plus tôt, a demandé à un superviseur de la surveillance des marchés de retirer le signalement et a constitué sa propre équipe pour réanalyser les données. Un responsable de l’agence a déclaré à Bloomberg que le travail initial portait sur les seuls États-Unis et qu’un examen international plus large était nécessaire. En juillet, ce superviseur avait quitté la CFTC ; on ignore si d’autres départs y sont liés.

Bloomberg rapporte que la division des poursuites examine toujours les opérations de mars et que le ministère de la Justice a ouvert une enquête parallèle. Aitan Goelman, ancien directeur des poursuites de la CFTC, a déclaré à Bloomberg qu’une telle démarche n’avait auparavant « jamais » eu lieu.

La pression du Congrès

Dans leur lettre d’avril, Elizabeth Warren et Sheldon Whitehouse demandaient à la CFTC d’enquêter. Le 27 mai, le sénateur Raphael Warnock, avec les sénateurs Amy Klobuchar, Elissa Slotkin, Cory Booker et Ben Ray Luján, a réclamé un point public et une audition d’information avant le 15 juin, en invoquant la règle anti-manipulation de la CFTC, 17 CFR 180.1. Michael Selig avait déclaré le 16 avril devant la commission de l’agriculture de la Chambre : « Nous vous trouverons et vous subirez toute la rigueur de la loi. »

Les réponses

Un porte-parole de la CFTC a déclaré : « La CFTC ne confirme ni n’infirme aucune enquête. » Les comptes rendus de l’article de Bloomberg consultés par The Ledgers ne comportent aucun commentaire de Mel Gunewardena. Un porte-parole de la Maison Blanche avait auparavant qualifié les insinuations de profits indus de « sans fondement et irresponsables ».

Les questions sans réponse

Pourquoi un signalement de routine a-t-il été retiré plutôt qu’examiné par la division des poursuites ? La nouvelle analyse est-elle achevée et ses conclusions seront-elles transmises au Congrès comme le demandent les sénateurs ? Et qui a passé les ordres du 23 mars ?

Aucun opérateur ni aucune société n’a été publiquement identifié, et aucune autorité n’a accusé quiconque d’avoir utilisé des informations non publiques. Un calendrier inhabituel ne suffit pas à établir une infraction. Les enquêtes rapportées par Bloomberg n’ont débouché sur aucune conclusion publique ni aucune poursuite.

D’après les publications de: Bloomberg · 13 octobre 2026; Financial Times · calcul du volume des transactions; CFTC · Témoignage du président Michael S. Selig devant la commission de l’agriculture de la Chambre · 16 avril 2026; Sénateurs Warren et Whitehouse · Lettre à la CFTC sur les contrats à terme pétroliers · 9 avril 2026; Sénateur Warnock et collègues · Lettre à la CFTC · 27 mai 2026; Code des règlements fédéraux · 17 CFR 180.1.